Pessoas fisicamente ativas devem conhecer a importância da hidratação adequada na atividade física, pois a água é indispensável para realizar as funções fisiológicas fundamentais para a saúde do organismo humano.
A água é o componente fundamental do suor, através da transpiração (mecanismo de termorregulação corporal), consegue dissipar o excesso de calor do organismo. É o nutriente mais importante para pessoas fisicamente ativas, e, quando utilizado de forma suplementar antes e durante a atividade física, pode apresentar efeitos benéficos no desempenho esportivo.
A perda excessiva de água, ou seja, a desidratação, ocorre de forma involuntária durante o treinamento, com a finalidade de manter o equilíbrio da temperatura corporal. Conforme aumenta a taxa de desidratação, o volume sanguíneo (plasmático) diminui e ocorre redução do rendimento cardíaco. A redução do fluxo sanguíneo demonstrou diminuir a taxa de sudorese e conseqüentemente aumentar a temperatura corporal. Quanto maior for o aumento da temperatura corporal, maior é o grau de desidratação.
A desidratação prejudica as reações metabólicas; provoca fadiga, câimbras, falta de concentração, diminuição da força e resistência; superaquecimento corporal podendo levar à morte.
Portanto, para que a hidratação corporal mantenha-se adequada durante a atividade física, é necessário introduzir um plano de hidratação adequado. Recomenda-se a ingestão de aproximadamente 500 ml de água cerca de 20-30 minutos antes da atividade física, e durante a atividade física recomenda-se repor 150% da quantidade de água perdida. Vale destacar, que com a transpiração além de água o corpo também perde eletrólitos como Sódio, Potássio, Cloro entre outros, o que torna também importante sua reposição.
Existem maneiras para realizar o cálculo de desidratação durante a atividade física, pois a quantidade de água perdida é variável entre cada indivíduo devido a fatores genéticos, duração e intensidade do treino, e fatores ambientais com a temperatura.